Por JasonKeyser
Quando, há alguns anos, funcionários do governo da Arábia Saudita procuraram alguém que pudesse ajudar a estabelecer a mediação e a resolução de conflitos como um pilar das reformas judiciais do reino, depararam-se com um problema. “Foi um pouco triste ouvir isto, mas disseram que não conseguiam encontrar um especialista na área que falasse árabe”, recorda SherifElnegahy. Felizmente, Elnegahy, um bolseiro Rotary pela Paz do Egipto, tinha acabado de ser coautor de um livro sobre o assunto – em árabe – e chamou a atenção do próprio ministro da justiça. Os sauditas haviam encontrado o seu especialista.
Elnegahy é um dos cerca de 100 antigos bolseiros que trabalham no Médio Oriente e no Norte de África, e tem uma experiência que é muito procurada numa região com uma enorme necessidade de promotores da paz. Elnegahy, que completou a sua bolsa em 2016 no antigo Centro Rotary pela Paz da Universidade de Chulalongkorn, na Tailândia, lembra-se de ter mencionado a necessidade de um centro deste tipo no Médio Oriente no seu formulário de feedback do programa. Agora, ele tem motivos para comemorar. Este mês, após anos de planeamento, o Rotary está a anunciar a sua mais recente parceria com a Universidade Bahçeşehir, em Istambul. “É um sonho que está a tornar-se realidade”, diz ele.
O programa de certificação treinará promotores da paz que sejam ou tenham trabalhado na região, ou que façam trabalhos relacionados no mundo inteiro. “Este novo centro tem como base a longa história de trabalho do Rotary em prol da paz”, afirma o presidente do Rotary em 2006-07, Bill Boyd, presidente da comissão de seleção do local. “Não resolveremos todos os problemas, mas faremos a diferença através dos bolseiros que se tornarão catalisadores da paz na região.”
O centro de Istambul é mais um passo em frente no plano do Rotary de estabelecer um total de quatro programas de certificação até 2030 na África, Oriente Médio ou Norte da África, Ásia e América Latina. O programa em Bahçeşehir (pronuncia-se BAH’-che-sheh-hir) é o segundo depois do centro da MakerereUniversity em Kampala, Uganda, que recebeu o seu primeiro grupo em 2021. Além disso, o programa de centros de paz, com duas décadas de existência, tem cinco ofertas de mestrado em todo o mundo.
O estabelecimento de um centro no Oriente Médio é uma meta do Rotary há muito tempo. A necessidade de líderes locais de confiança se tornarem defensores da paz é maior do que nunca, como evidenciado pela guerra entre Israel e o Hamas e outros conflitos de longa duração no Iémen, Sudão, Síria e outros locais. “Este centro será um lugar onde os bolseiros poderão falar abertamente sobre conflitos de longa data e o futuro da região, e explorar novas abordagens e caminhos para construir comunidades pacíficas”, diz Laura Descher, diretora do programa Centros Rotary pela Paz. “O programa oferece uma oportunidade para que eles examinem questões de conflito, identidade, pobreza e deslocação, e discutam entre si as complexidades e possíveis soluções.”
Entre os 1700 antigos bolseiros da paz que trabalham atualmente em cerca de 140 países encontram-se líderes de governos, agências não-governamentais, instituições de ensino e investigação, meios de comunicação social e artes, agências de manutenção da paz e de aplicação da lei e organizações internacionais como as Nações Unidas e o Banco Mundial. Alguns fundaram as suas próprias organizações. Estão a trabalhar com refugiados e pessoas deslocadas, jovens, mulheres e crianças, pessoas afetadas por conflitos e pela pobreza, entre outros. Embora apenas uma pequena percentagem desses bolseiros da paz trabalhe no Médio Oriente, um dos objetivos do novo centro é desenvolver essa rede de profissionais capazes de criar as condições necessárias para a paz, abordando as causas subjacentes e os fatores de conflito. Esse conceito, conhecido como Paz Positiva, aborda questões como pobreza, discriminação, tensão étnica, falta de acesso à educação e distribuição desigual de recursos. Para entender o que isso significa, considerem o trabalho de Elnegahy.
Ele é um antigo procurador público e juiz principal no seu país de origem que agora se especializa em mediação e resolução de conflitos. Elnegahy percorre o Médio Oriente, aconselhando agências e programas da ONU, o Ministério da Justiça saudita, empresas privadas e outros. O trabalho leva-o de tribunais lotados na região do Golfo Pérsico a ruas de aldeias no Vale do Nilo, no Egipto.
Ele interveio em conflitos que vão desde assassinatos por vingança familiar no Alto Egipto a disputas entre grandes empresas e comunidades, incluindo um em que agricultores egípcios atacaram trabalhadores e sabotaram o equipamento de uma empresa de petróleo e gás. “Toda a aldeia ficou louca com o sucedido”, recorda. A solução que encontrou ao longo de três semanas de diplomacia de vaivém levou a que a empresa se oferecesse para usar a sua influência para conseguir que os agricultores obtivessem licenças para construir lojas e pequenos negócios para servir os trabalhadores do projeto e gerar rendimentos para os agricultores. “Foi assim tão simples”, diz.
Noutro caso semelhante, está a trabalhar para resolver um litígio sobre um projeto no sul do Egipto que é crucial para a economia do país e para o esforço do Norte de África para se tornar um grande fornecedor de energias renováveis. Também formou mediadores judiciais para resolver litígios em processos civis, familiares, comerciais e criminais. Quando visitou alguns dos seus formandos na cidade saudita de Dammam, ficou comovido com a cena de três mediadores a trabalharem com dedicação num conjunto de processos que envolviam centenas de pessoas que se encontravam lado a lado no interior do tribunal. A grande maioria estava a resolver os seus casos antes do julgamento. “Senti que, de certa forma, tinha tocado nas suas vidas”, afirma Elnegahy. “Conseguiram pôr os seus conflitos para trás das costas”.
Com a sua ajuda, a Arábia Saudita tem agora um programa de mediação robusto e institucionalizou a prática em todo o reino. O impacto deste trabalho vai para além dos litígios individuais. “Estabelece uma atmosfera de conciliação; torna-se parte de uma comunidade”, diz Elnegahy. “Não se trata apenas de guerra ou de litígio; existem outros métodos. Por isso, penso que se espalha uma cultura positiva no que diz respeito à forma de lidar com as nossas diferenças.”
Agora, está a formar a próxima geração, ensinando mediação a estudantes de Direito no Egipto e facilitando um concurso nacional de mediação estudantil. Também trabalhou com a ONU Mulheres, uma entidade das Nações Unidas que promove a igualdade de género, para conceber e apresentar um programa de formação para jovens mulheres construtoras da paz de nações árabes. “As participantes foram fantásticas”, afirma. “Qualquer uma delas será, com certeza, uma futura líder.” O primeiro grupo, em 2021, incluiu mulheres que passaram a trabalhar na agência da ONU que ajuda os refugiados palestinianos, na Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e no Banco Africano de Desenvolvimento.
Há muito tempo que Elnegahy e o Rotary sonhavam com um centro de paz na região, mas o esforço ganhou força com a maior doação para o programa, uma promessa de US$15,5 milhões da Fundação Otto e Fran Walterrecebida pela Rotary Foundation em fevereiro de 2021.
O desafio seguinte foi selecionar um parceiro universitário. O Rotary tem um número menor de clubes no Oriente Médio e teve que ser criterioso na escolha da instituição anfitriã, e está convencido de que encontrou o parceiro certo. “Estamos a trazer a rede global do Rotary e o nosso alcance, e eles estão a trazer os seus conhecimentos sobre a região e sobre paz e desenvolvimento”, diz Descher.
Entre os critérios, o programa tinha que ser num país com presença rotária, tinha que ser acessível a todos os estudantes internacionais e a universidade tinha que demonstrar compromisso com uma verdadeira parceria com o Rotary. Mais de 30 instituições de 11 países foram consideradas. Por fim, três instituições foram convidadas a apresentar propostas completas. Além da Bahçeşehir, elas eram a Universidade Americana do Cairo e a Universidade Sabancı, também em Istambul.
Cada uma delas tinha um ponto forte particular no domínio da paz e do desenvolvimento. Em Bahçeşehir, por exemplo, os bolseiros da paz beneficiarão de uma parceria que a universidade mantém com as Nações Unidas para promover os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, que abordam desafios como a pobreza, a desigualdade, as alterações climáticas, a paz e a justiça. “Os bolseiros Rotary pela Paz participarão em estágios diplomáticos de alto nível e terão contacto com especialistas das Nações Unidas que trabalham na governação da paz sustentável”, explica EbruCanan-Sokullu, reitor da faculdade de ciências económicas, administrativas e sociais da universidade e diretor do seu centro de formação das Nações Unidas, denominado CIFAL Istambul.
Com campus e gabinetes em mais de 10 países e mais de 7000 estudantes internacionais só em Istambul, a Bahçeşehir promove uma abordagem global. “A universidade também se destaca como um microcosmo do Oriente Médio e do Norte da África, recebendo muitos estudantes dessa região”, diz EsraAlbayrakoğlu, diretora académica do Centro pela Paz.
Quando o Centro Rotary pela Paz Otto e Fran Walter, na Universidade de Bahçeşehir, receber seus primeiros alunos em 2025, o seu sucesso dependerá também do envolvimento dos rotários da região, que hospedarão e se envolverão com os bolseiros visitantes e os conectarão com ex-bolseiros da paz na Turquia. Os três distritos rotários do país têm uma longa história na construção da paz, incluindo a facilitação de uma grande conferência de paz para os Balcãs em 2014. SuatBaysan, ex-governador do Distrito 2420, preside uma comissão que trabalha com o novo Centro Rotary pela Paz e o Rotary International para envolver os membros locais no programa. A tarefa dos rotários, incluindo os dos países de origem dos bolseiros, será apoiar o seu trabalho e oferecer orientação para o futuro, diz Baysan. “Isso é muito importante”, diz ele. Ele sabe disso em primeira mão, pois viajou pela região durante anos como engenheiro de telecomunicações. Ele compara o trabalho de manutenção da paz com os cuidados pormenorizados que os engenheiros têm para manter as pontes de Istambul suspensas em segurança sobre o Bósforo. “É preciso estar sempre a cuidar delas”, diz.
Situada como uma ponte terrestre entre a Europa e a Ásia, a Península da Anatólia tem sido um cruzamento de culturas e um centro de impérios – Bizantino, Seljuq, Otomano – desde a antiguidade. Atualmente, a moderna república turca, um país membro da NATO com cerca de 85 milhões de habitantes, é uma potência regional com influência tanto na Europa como no Médio Oriente.
A sua posição entre continentes também fez com que, nos últimos anos, recebesse a maior população de refugiados do mundo. Mais de 3,7 milhões de pessoas vieram da vizinha Síria, onde mais de 12 anos de guerra provocaram uma destruição em grande escala e ceifaram pelo menos meio milhão de vidas. Centenas de milhares de outros refugiados e migrantes vieram do Afeganistão, do Irão, do Iraque e de outros países.
Este afluxo rápido, juntamente com a inflação e outros problemas económicos, tem vindo a sobrecarregar os recursos e a provocar tensões sociais. O terramoto catastrófico que atingiu a Turquia e o norte da Síria há um ano aumentou o trauma e as pressões.
Mustafa Öztürk, bolseiro da paz, é professor associado na escola de educação da Universidade Boğaziçi, em Istambul. Concebe e implementa programas de formação contínua para professores, com enfoque na formação de educadores em práticas inclusivas para integrar crianças refugiadas e outros alunos desfavorecidos, muitos dos quais sofreram traumas graves. Ao longo do caminho, apercebeu-se de que os professores podem ser poderosos agentes de paz.
Ele viu isso a acontecer em 2021, quando a violência irrompeu em Ancara após o esfaqueamento fatal de um adolescente turco durante uma luta com um grupo de sírios. As multidões reagiram vandalizando empresas, atacando casas e capotando carros numa zona da capital onde vivem muitos migrantes e refugiados sírios. Öztürk diz que foram os professores do bairro que ajudaram a acalmar as tensões. “Entravam nas ruas e dirigiam-se facilmente às casas das famílias, sem qualquer risco para a sua segurança, porque tinham a confiança de ambas as partes e desempenhavam um papel eficaz nas negociações”, afirma. ” Eles têm um papel tão poderoso em trazer a paz para as escolas e disseminar a paz das escolas para a sociedade em geral.” A existência de um centro de paz centrado na região, acredita Öztürk, abrirá mais caminhos para a construção da paz em toda a sociedade.
ElifAvcı, outra bolseira da paz de Istambul, diz que o novo centro de paz pode servir como um centro de investigação e de defesa. Ela começou a sua carreira como psicóloga de crianças e adolescentes. Desde que completou a sua bolsa de estudos para a paz na Universidade de Bradford, em Inglaterra, tem defendido os grupos marginalizados, ajudando-os a encontrar uma voz nos assuntos locais e certificando-se de que os detentores do poder estão a ouvir. “A criação de um centro de paz em Istambul tem o potencial de ser uma força transformadora na nossa região e um catalisador para a construção de uma paz sustentável”, afirma.
A abertura do novo centro é motivo de esperança. Os conflitos na região podem parecer intratáveis, mas Elnegahy acredita que a paz e a justiça são possíveis, mesmo depois das piores atrocidades cometidas pela humanidade. É uma perspetiva moldada por uma experiência vivida durante a sua própria bolsa de estudo a meio mundo de distância, no Sudeste Asiático. Durante uma visita aos campos de extermínio do Camboja, a sua fé foi abalada ao ver uma mulher a chorar em frente a uma árvore onde crianças tinham sido mortas durante o genocídio cambojano. Nessa noite, deu por si num circo, a assistir a um espetáculo que contava a história de uma criança sobrevivente dos Khmer Vermelhos que encontra a cura através da arte. O circo, ficou a saber, foi fundado por sobreviventes desse reinado de terror que tinham como missão espalhar a cura e a alegria. Foi uma demonstração clara, apercebeu-se, de que temos a liberdade, como indivíduos e como comunidade, de escolher o caminho da paz. “Cabe-nos a nós”, diz ele, “decidir que marca queremos deixar”.
O Centro Rotary pela Paz Otto e Fran Walter da Universidade de Bahçeşehir receberá os seus primeiros alunos em 2025. Até 15 de maio, estão a ser aceites candidaturas para o certificado de desenvolvimento profissional de um ano em estudos sobre paz e desenvolvimento. Aceitará até 40 estudantes por ano. O programa curricular abrange a construção da paz, o desenvolvimento sustentável, a resolução de conflitos, a diplomacia, a mediação e a cooperação. Durante os estudos de campo, os bolsistas examinarão questões relacionadas a refugiados e conflitos fundiários e religiosos, e visitarão locais de catástrofes e zonas de conflito. Saiba mais sobre as Bolsas Rotary pela Paz em rotary.org/peace-fellowships.
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